door Raymond R. Hausoul – Met Geef Gen Z gewoon haar zin levert Stephen van der Leij een betrokken en prikkelende bijdrage aan het gesprek over jongeren en zingeving. Het boek laat zich lezen als een zoektocht naar wat deze generatie werkelijk drijft. Het gaat om een generatie die verlangt naar levenszin, maar tegelijk ontdekt dat niet alles maakbaar is en dat falen bij het leven hoort. Dit vormt het kloppend hart van dit werk.
Generatie Z, geboren tussen 1997 en 2012, groeide op in een wereld van voortdurende digitale verbondenheid, prestatiedruk en maatschappelijke onrust. De coronapandemie, toenemende polarisatie en een sterke nadruk op gevoelens en emoties hebben hun ontwikkeling diepgaand beïnvloed. Van der Leij beschrijft hoe deze jongeren enerzijds gewend zijn aan keuzemogelijkheden en zelfontplooiing, maar anderzijds geconfronteerd worden met grenzen en onzekerheid. Dat spanningsveld maakt hun vragen naar betekenis urgenter en eerlijker.
Een kracht van het boek is de manier waarop het theologie en actuele cultuur met elkaar in gesprek brengt. Veel kerken en theologen zoeken naar manieren om een jong publiek aan te spreken. Soms gebeurt dat via nieuwe technologie in de hoop aansluiting te vinden bij de leefwereld van jongeren. Van der Leij erkent dat zulke middelen kunnen helpen bij reflectie en communicatie, maar benadrukt dat echte zingeving ontstaat in relatie en gemeenschap. Technologie kan ondersteunen, maar geen vervanging zijn voor menselijke betrokkenheid.
De opbouw per hoofdstuk is helder en didactisch sterk. Elk deel begint met theorie, gevolgd door praktijkvoorbeelden, een samenvatting en concrete handvatten. Dat maakt het boek goed bruikbaar voor predikanten, jongerenwerkers en leerkrachten. Tegelijk is het voorstelbaar dat de theoretische uiteenzetting voor sommige lezers pas later in het hoofdstuk beter tot zijn recht was gekomen.
Interessant is ook de reflectie op generatiedenken zelf. Van der Leij laat zien dat zulke indelingen helpen om de tijdsgeest te begrijpen, maar waarschuwt voor al te grove veralgemenisering. Jongeren zijn van alle tijden zoekend en idealistisch. Toch zijn de context en de culturele omstandigheden waarin Gen Z opgroeit uniek. Door die combinatie van nuance en praktische wijsheid biedt het boek handvatten zonder te vervallen in clichés.
Geef Gen Z gewoon haar zin is daarmee een uitnodiging om jongeren serieus te nemen in hun verlangen naar betekenis. Het boek laat zien dat gesprekken over zingeving niet alleen mogelijk zijn, maar noodzakelijk. Juist binnen de kerk kan dit werk helpen om taal te vinden die aansluit bij de vragen van vandaag. Het resultaat is een betrokken en doordachte gids voor iedereen die met Gen Z in gesprek wil over wat er werkelijk toe doet.
Stephen van der Leij, Geef Gen Z gewoon haar zin (KokBoekencentrum, 2026, 144 blz.)